細胞的生長需要營養環境，用于維持細胞生長的營養基質稱為培養基。培養基按其物理狀態可分為液體培養基和固體培養基。液體培養基用于大規模的工業以及生理代謝等基本理論的研究工作。液體培養基中加入一定的凝固劑（如瓊脂）或固體培養物（如麩皮、大米等）便成為固體培養基。固體培養基為細胞的生長提供了一個營養及通氣的表面，在這樣一個營養表面上的細胞可形成單個菌落。因此，固體培養基在細胞的分離、鑒定、計數等方面起著相當重要的作用。從多細胞生物中分離所需要細胞和擴增獲得的細胞以及對細胞進行體外改造，觀察，必須解決細胞離體培養問題，同微生物細胞培養的難易相比，比較困難的是來自多細胞生物的單細胞培養，特別是動物細胞的培養。細胞培養泛指所有體外培養，其含義是指從動物活體體內取出組織，于模擬體內生理環境等特定的體內條件下，進行孵育培養，使之生存并生長。細胞培養基工作現已廣泛應用于生物學、醫學、新藥等各個領域，成為zui重要的基礎科學之一。